COLA
Coalicion de Organizaciones Latino-Americanas

COLA formed in response to a rapid demographic shift occurring in Western North Carolina, an influx of Latinos across the region. During 2001 and 2002, CPC began organizing and supporting around 15 or so small grassroots Latino-led organizations across a 20-county area; we also learned about many other groups. Many of these groups began to hear about each others' work, but remained relatively isolated. They asked CPC to convene a gathering (encuentro) of Latino-led organizations across the region. COLA is the collaborative effort that bloomed from the initial Encuentro in October 2002.

COLA is a collaborative of around 25 Latino-led organizations across a 20-county region. COLA's mission is "to promote the well-being and integration of Latino communities through the support of Latino grassroots groups." This group of Latino-led organizations comes together regularly to learn from each other, share experiences, and talk about ways to address common issues.

COLA defines its objectives as to: "(1) strengthen grassroots groups and develop leadership while practicing democratic participation in generating proposals, plans, and work; (2) implement a regional support network and solidarity; (3) remain sensitive to and utilize local experiences and history when working towards local and regional changes; and (4) develop specific projects addressing common problems in the region's Latin American communities: legality, labor rights, documentation, education, racial discrimination, etc."

 

 

 

COLA

Article from Mountain Views, September, 2003
en Espanol

While Latino organizing is growing all across the United States, in our region these locally-focused, community-based efforts have come together across a 20-county region to form COLA, the Coalición de Organizaciones Latino Americanas.

COLA's purpose is to promote the well-being and integration of the Latino community through support of Latino-led grassroots groups. As a coalition, COLA works to unite Latino-led organizations as they learn from each other, address shared issues and concerns, and create a larger structure that will enable them to shape policies on a regional and statewide level.

Since its formation at a CPC-sponsored gathering last October, COLA has grown into a coalition of more than 25 Latino-led organizations across Western North Carolina. The Coalition is guided by an 11-member planning committee that meets monthly, and has organized two region-wide gatherings in 2003 (with one more planned for November).

These Encuentros de Organizaciones Latinas provide opportunities for group leaders to engage in peer learning, information sharing and cooperative efforts. Through Encuentros and other trainings, COLA encourages unity and solidarity among participating organizations, and provides a platform for building collective power among the region's Latino communities.

On August 23, the third Encuentro was hosted by the Centro de Enlace in Burnsville, North Carolina. In addition to the more than 45 representatives from 18 Latino organizations in nine counties, three special guests joined in the day: Dr. Nolo Martinez, Director of the Office of Hispanic/Latino Affairs in the NC Governor's Office, Ivan Parra, Director of the Latino Community Development Center, and Edna Campos, Director of Civic Participation for El Pueblo, Inc. Together we talked about how the US democracy system works, increasing participation in the system, collective advocacy, and organizing in our communities to make positive changes and to influence some of the decisions that affect our lives.

The day opened with Dr. Martinez asking participants to dream about what changes they would like to see in the next five years. The dreams that were shared included amnesty for immigrants, respect, more control over those who take advantage of recent immigrants, more educational opportunities, and more Latino representation in our government. Dr. Martinez offered the four 'rocks' that he believes are the foundation for realizing these dreams in North Carolina's immigrant communities: (1) learning English; (2) civic participation; (3) putting down roots (for example, owning a home or business); and (4) life-long learning.

Ivan Parra shared his organization's vision for a strong, statewide grassroots Latino coalition working on building power and acting together. Mr. Parra introduced the inspiring stories of two organizers from the Durham, NC area that have been successful in organizing their communities to confront racism and increase access to services. Edna Campos shared information about El Pueblo, Inc., a North Carolina advocacy and policy organization dedicated to strengthening the Latino community.

This Encuentro was the first opportunity for COLA to recognize its potential power and influence as a coordinated, regional coalition. COLA looks forward to continuing to build strong relationships with organizations around the state and increasing our region's power to shape policies and decisions.

COLA is the first regional collaboration that CPC has helped spark, and it demonstrates the relationships and energy that are created when groups come together around shared interests and across racial and cultural lines. COLA's success is an inspiration to us and many others, to build networks and undertake the major social changes that only happen when we all work together.

COLA: Coalicion de Organizaciones Latino Americanas

Mountain Views, Septiembre 2003

En el oeste de Carolina del Norte la población de la comunidad latina ha crecido a una de las velocidades más altas en este país. A medida que la gente se integra como parte de la estructura o 'tela' cultural de los Estados Unidos, nuestras comunidades responden a los retos que enfrentan nuestros nuevos vecinos. Por consiguiente, uno de los sucesos más positivos que hemos visto es la cantidad de organizaciones latinas que han nacido, en los cuales latinos se organizan para tratar necesidades y temas que ellos tienen en común entre las varias comunidades.

Aunque la cantidad de comunidades latinas que están organizándose están aumentando a lo largo de los Estados Unidos, en nuestra región, las organizaciones comunitarios se han juntado y unido para formar una organización llamado COLA, la Coalición de Organizaciones Latino-Americanas.

La misión de COLA es promover el bienestar y la integración de la comunidad Latina brindando apoyo a grupos de base. Como coalición, COLA trabaja para unir organizaciones latinas con el efecto de aprender unos de los otros, discutir temas y asuntos que tienen en común y crear una estructura organizacional más amplia y que alcance la región y el estado para que puedan tratar de reformar reglas y políticas que afectan a sus vidas.

Desde su formación en un evento patrocinado por CPC en octubre de 2002, COLA ha crecido hasta llegar a ser una coalición que consiste de más de 25 organizaciones latinas ubicadas en el oeste de Carolina de Norte. La coalición esta dirigida por un comité de planificación que tiene 11 miembros, que se reúnen regularmente y que ha organizado dos encuentros regionales en 2003 (con una más planeada para noviembre).

Los Encuentros de Organizaciones Latinas ofrecen oportunidades para que los líderes de los grupos aprovechen las oportunidades de aprendizaje comunal, compartan información y participen en esfuerzos cooperativos. A través de los Encuentros, COLA alienta la unidad y solidaridad entre las organizaciones y provee una plataforma para juntar y usar el poder colectivo de las comunidades latinas en la región.

El día sábado, 23 de agosto COLA realizó el tercer Encuentro en la sede del Centro de Enlace en Burnsville, North Carolina. Además de los más de 45 participantes de 18 organizaciones latinas que vinieron de nueve condados, tres invitados especiales estuvieron con el grupo durante el día: Dr. Nolo Martínez, director de la oficina de asuntos Hispanos/Latinos para la oficina del gobierno del Norte Carolina, Ivan Parra, director del Centro de Desarrollo Latino en Durham, NC, y Edna Campos, Directora de participación cívica para El Pueblo, Inc. en Raleigh, NC. Juntos aprendimos sobre el sistema de democracia en los Estados Unidos y maneras en que podemos aumentar nuestra participación en el sistema, luchar juntos hacia los cambios y organizar nuestras comunidades para realizar cambios positivos e influir en algunas de las decisiones que afectan nuestras vidas.

El día se abrió con una pregunta del Dr. Martinez para las participantes en la que él pidió que sueñen con los cambios que les gustarían ver en los siguientes cinco años. Los sueños compartidos incluyeron una amnistía para los inmigrantes, respeto, más control de las personas que se aprovechan de los recién llegados, más oportunidades de educación, y una mayor cantidad de latinos participando en nuestro gobierno. El Dr. Martínez les ofreció cuatro 'rocas' que él cree son la base para realizar estos sueños: (1) aprender inglés, (2) participación cívica; (3) echar raíces (por ejemplo, ser dueño de una casa o negocio); y (4) el aprendizaje continúo durante toda la vida.

Ivan Parra compartió la visión de su organización para una coalición de las organizaciones latinas fuertes y conectadas que harán crecer el poder de la comunidad latina trabajando conjuntos. El Sr. Parra presentó historias con mucha inspiración de dos organizadoras latinas que viven en la zona de Durham, NC. Las organizadoras han tenido éxito en juntar sus comunidades para enfrentar el racismo y para aumentar el acceso a servicios. Edna Campos compartió información sobre El Pueblo, Inc., una organización de abogacía y política pública.

Este Encuentro fue la primera oportunidad para COLA de reconocer su poder potencial y su influencia como una coalición, regional y bien coordinada. COLA tiene muchas ganas continuar formando conexiones y relaciones entre las organizaciones alrededor del estado y aumentar el poder en nuestra región para formar políticas y tomar decisiones.

COLA es la primera colaboración regional que CPC ha ayudado engendrar y que muestra las redes de apoyo, enlaces y energía que nacen cuando los grupos se conectan alrededor de intereses comunes y cuando cruzamos las líneas de raza y de cultura. El éxito que COLA ha tenido es una inspiración para nosotros y para muchas otras personas y organizaciones para construir redes y emprender los grandes cambios sociales que pueden ser realizados solamente cuando trabajamos juntos y unidos.

Latino Organizations Challenge Discriminatory Drivers License Policy

From Mountain Views, March 2004

In January, the North Carolina Division of Motor Vehicles (DMV) announced that it was changing its requirements for acceptable identification in applying for a driver's license. Starting on February 2, the DMV would only accept documents issued by US agencies and passports with valid visas as valid forms of ID. The new policy eliminated six previously acceptable forms of identification, four of them specific to citizens of Mexico, while adding two exceptions for citizens of Canada.

The immediate result was chaos at drivers' license offices across the state, as immigrants in every county desperately tried to get their licenses before the deadline. In many cases they were unable to get one, as DMV workers, lacking training on the document policy, either improperly applied the new standards several weeks early, or refused to accept valid identification documents simply because they were from Mexico.

Latino and non-Latino organizations across North Carolina were united in their efforts to try to stop this policy on several grounds, particularly that it illegally discriminates against people on the basis of national origin.

More than fifty Latino organizations across the state sent a letter to the governor and the DMV commissioner asking them to reconsider the decision, but did not get any positive response. Two organizations filed a lawsuit to block implementation of the policy on the grounds that DMV failed to hold the mandatory public comment period, but their case was rejected.

Latino advocates criticize the DMV for trying to enforce immigration policy, which falls under federal authority, while failing in its true mandate to enforce safe motor vehicle laws in North Carolina. Critics foresee a number of problems this policy will bring: an increased number of people driving without licenses or insurance, especially in rural areas; authorities being limited to a smaller and more inaccurate database of drivers; and an increase in the number of hit-and-run accidents.

The new policy was implemented in February, but public opposition remains high. The Latino community in particular seems stronger and more united, since the situation has resulted in public demonstrations organized by unions, churches and other non-profit organizations, and hastened the formation of a statewide coalition of Latino organizations.

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